Les États-Unis font face à une résurgence sans précédent de la rougeole, conséquence d’une baisse de la couverture vaccinale et d’une défiance croissante envers la vaccination. Cette situation, qui inquiète les autorités sanitaires et la communauté scientifique internationale, remet en question plus de deux décennies de progrès dans l’élimination de cette maladie hautement contagieuse.

Selon les dernières données disponibles, 2 260 cas confirmés de rougeole ont déjà été recensés en 2026 dans 44 États américains, soit un nombre équivalent à l’ensemble des cas enregistrés durant l’année 2025. Ce bilan est près de dix fois supérieur à celui de 2024 et s’accompagne du retour de décès liés à la maladie, avec trois décès signalés depuis le début de l’année.

La plus importante flambée depuis plus de trois décennies

Cette recrudescence constitue la plus importante épidémie de rougeole observée aux États-Unis depuis plus de 35 ans. Elle marque un tournant préoccupant pour un pays qui avait obtenu, en 2000, le statut d’élimination de la transmission endémique de la rougeole grâce à une couverture vaccinale élevée et à l’administration systématique de deux doses du vaccin.

L’introduction massive de la vaccination dans les années 1960, puis la généralisation de la dose de rappel, avaient permis une chute spectaculaire du nombre de cas et fait de la rougeole une maladie devenue exceptionnelle sur le territoire américain.

Une couverture vaccinale en recul

Les spécialistes attribuent cette résurgence à une diminution de la couverture vaccinale infantile observée dans la majorité des États. Dans plusieurs régions, les taux de vaccination sont désormais inférieurs au seuil de 95 %, considéré par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme indispensable pour assurer une immunité collective suffisante et interrompre la circulation du virus.

Cette baisse est alimentée par une défiance vaccinale persistante ainsi que par certaines décisions politiques qui s’écartent des recommandations des autorités de santé publique nationales et internationales, compromettant les stratégies mondiales de lutte contre les maladies évitables par la vaccination.

Un signal d’alerte pour la santé publique mondiale

La situation américaine contraste avec les résultats obtenus dans plusieurs pays à revenu faible ou intermédiaire qui ont maintenu des programmes de vaccination robustes et enregistrent de meilleurs indicateurs de contrôle de la maladie.

Pour les experts en santé publique, cette flambée épidémique rappelle que les acquis de la vaccination demeurent fragiles. La rougeole est l’une des maladies virales les plus contagieuses connues. Transmise par voie aérienne, elle peut entraîner des complications graves, notamment des pneumonies, des encéphalites, des séquelles neurologiques permanentes et des décès, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et les populations insuffisamment vaccinées.

Face à cette recrudescence, les autorités sanitaires internationales réaffirment que la vaccination par deux doses reste le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole, de protéger les populations les plus vulnérables et d’éviter la réapparition de cette maladie pourtant évitable.

Djamila .K