La lutte mondiale contre le cancer est arrivée à un moment crucial. Six ans après la publication de son premier rapport consacré au cancer, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), en collaboration avec le Centre international de Recherche sur le Cancer (CIRC), estime que les progrès réalisés ces dernières décennies sont aujourd’hui menacés par les crises sanitaires, économiques et géopolitiques qui secouent le monde.

Dans son Rapport mondial sur le cancer 2026, intitulé The Future We Choose Together (« Le futur que nous choisissons ensemble »), l’OMS dresse un constat sans équivoque : le cancer constitue désormais l’un des principaux défis sanitaires, économiques et sociaux du XXIᵉ siècle.

Une maladie qui pèse toujours plus lourd

Le rapport rappelle qu’en 2024, près de 20,6 millions de nouveaux cas de cancer ont été diagnostiqués dans le monde, soit environ 19,5 millions si l’on exclut les cancers cutanés non mélanomes. La maladie a provoqué près de 10 millions de décès, tandis qu’une personne sur cinq développera un cancer au cours de sa vie.

Au-delà du drame humain, le coût économique est considérable. Selon les projections de l’OMS, le cancer pourrait représenter plus de 33 000 milliards de dollars américains de pertes économiques cumulées entre 2020 et 2050, sous l’effet des dépenses de santé, des pertes de productivité et des conséquences sociales de la maladie.

En 2021, le cancer représentait déjà environ 9 % de la charge mondiale de morbidité, devenant dans un nombre croissant de pays la première cause de décès prématuré chez les adultes âgés de 30 à 69 ans, devant les maladies cardiovasculaires.

Derrière les chiffres, une réalité humaine

Le rapport insiste toutefois sur un point essentiel : les statistiques ne reflètent qu’une partie de la réalité.

Chaque diagnostic bouleverse durablement la vie des patients, de leurs proches et de leurs aidants. L’enquête menée par l’OMS auprès de personnes ayant vécu un cancer met en évidence des difficultés persistantes, qu’il s’agisse de l’accès aux soins, des conséquences psychologiques, des répercussions sociales ou de l’impact financier de la maladie.

Pour l’organisation, les progrès médicaux ne suffisent plus à eux seuls : l’expérience des patients doit désormais devenir un indicateur majeur de la qualité des politiques de lutte contre le cancer.

Des avancées fragilisées par les crises mondiales

L’OMS estime que les acquis obtenus au cours des dernières décennies sont aujourd’hui fragilisés par une succession de crises internationales.

Les conflits armés, les difficultés économiques, les conséquences de la pandémie de Covid-19 et l’instabilité politique ont conduit de nombreux pays à reléguer la lutte contre le cancer au second plan. Cette situation perturbe les programmes de prévention, retarde les dépistages, complique l’accès aux traitements et accentue les inégalités de santé.

Ces effets sont particulièrement marqués dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où la transition démographique et le vieillissement de la population entraînent une augmentation rapide du nombre de cancers, alors même que les systèmes de santé disposent de ressources limitées.

Les cinq prochaines années seront déterminantes

À moins de cinq ans de l’échéance des Objectifs de développement durable (ODD) 2030, l’OMS avertit que la communauté internationale risque de ne pas atteindre les objectifs fixés en matière de réduction de la mortalité prématurée liée aux maladies non transmissibles.

Le rapport rappelle qu’entre 2010 et 2019, seuls douze pays étaient en bonne voie pour atteindre la cible 3.4 des ODD, qui prévoit une réduction d’un tiers de la mortalité prématurée liée aux maladies non transmissibles, dont le cancer.

Investir aujourd’hui pour sauver des millions de vies

Face à cette situation, l’OMS appelle les gouvernements à renforcer leurs investissements dans la prévention, le dépistage, le diagnostic précoce, les traitements innovants et les soins palliatifs.

Pour les auteurs du rapport, les solutions existent déjà. L’enjeu consiste désormais à les déployer de manière équitable, durable et à grande échelle. Le choix effectué aujourd’hui déterminera non seulement l’évolution de l’épidémie de cancer au cours des prochaines décennies, mais aussi la capacité des systèmes de santé à répondre à l’un des plus grands défis sanitaires mondiaux.

Djamila Kourta