La RDC a déclaré mi-mai sa 17e épidémie d’Ebola, devenue en seulement trois mois la plus meurtrière, en dépassant celle qui avait sévi entre 2018 et 2020 dans l’est du pays.

Partie de la province de l’Ituri (nord-est), la flambée actuelle est causée par le virus Bundibugyo, contre lequel il n’existe aucun vaccin ou traitement spécifique homologués. Elle s’est rapidement étendue à six provinces dans le nord et l’est du pays, des zones où la présence de l’Etat est fragile et où des groupes armés entretiennent l’insécurité.

A ce jour, 2.911 décès et 1.366 guérisons ont été recensés sur 6.041 cas confirmés depuis le début de l’épidémie, selon les données publiées lundi par les autorités sanitaires de la RDC.

La riposte, sous-financée, est dépassée par l’explosion des cas, et se heurte à la défiance d’une partie des communautés.

Le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a lancé jeudi un appel pour réunir 1,1 milliard de dollars afin de compléter un plan d’aide pour lutter contre l’épidémie en RDC.

Le virus Bundibugyo provoque souvent dans sa phase initiale des symptômes bénins en apparence, qui retardent également sa détection, selon les autorités sanitaires congolaises.

Plusieurs traitements et vaccins sont à l’essai contre cette souche encore méconnue, la souche Zaïre ayant été à l’origine de la plupart des épidémies en RDC.

En attendant la mise au point d’un vaccin spécifique, l’OMS a recommandé la mise en œuvre d’un essai clinique de phase 3 avec l’Ervebo, un vaccin homologué contre la souche Zaïre du virus Ebola.

Les experts de l’OMS ignorent encore si l’Ervebo protège les humains contre la souche Bundibugyo, mais de premières données suggèrent qu’il pourrait offrir une certaine protection.

Un lot de 16.250 doses de vaccin Ervebo, destinées en priorité aux personnels de santé et aux travailleurs en première ligne face à l’épidémie, est arrivé le 22 août en RDC.

La campagne de vaccination a été lancée jeudi à Kisangani, capitale de la province de la Tshopo (nord-est), touchée par l’épidémie, où plus de 200 doses de vaccin Ervebo avaient été administrées vendredi, selon des responsables sanitaires sur place.

Jeudi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré terminée l’épidémie d’Ebola en Ouganda, où une vingtaine de cas avaient été confirmés, les premiers ayant transité depuis la RDC voisine.

Agences

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L’Institut national de santé publique congolais (INSP) a enregistré 1.003 cas et 254 décès, soit un taux de létalité moyen de 25,3%. La quasi totalité des malades sont signalés en Ituri (91,3% des cas et 80,7% des décès), province reculée du nord-est congolais en proie aux violences de groupes armés.

La capacité de test de la RDC, très faible au début de l’épidémie, s’est améliorée, ce qui explique en partie l’augmentation du nombre des cas recensés. Mais organisations humanitaires internationales et ONG déployées sur le terrain estiment de façon unanime que les chiffres officiels sont encore sous-estimés.

En RDC, trois provinces au total sont touchées: l’Ituri, le Nord-Kivu voisin et le Sud-Kivu, qui représentent ensemble une population estimée à 15 millions de personnes.

Le virus, qui provoque une fièvre hémorragique, s’est également propagé en Ouganda, où les autorités ont déclaré le 11 juin que la situation était “sous contrôle”. Vingt cas confirmés dont deux décès ont été recensés dans le pays frontalier de la RDC.

L’épidémie est causée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe aujourd’hui ni vaccin, ni traitement. Les vaccins mis au point ne sont efficaces que contre le virus Zaïre, responsable des plus grandes épidémies d’Ebola connues jusqu’ici.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale et l’Africa CDC estime que dix pays de la zone sont à risque. Ebola a tué plus de 15.000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années.

APS

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