• TDMsanteinov : Quels sont les premiers signes de la maladie d’Alzheimer et comment les distinguer des manifestations normales du vieillissement ?

Dr Tahar Boudjemâa : La démence, et particulièrement la maladie d’Alzheimer, constitue aujourd’hui un véritable enjeu mondial de santé publique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 57 millions de personnes vivent actuellement avec une démence dans le monde.

Sur le plan clinique, le premier signe est souvent une atteinte de la mémoire des événements récents. La personne peut, par exemple, oublier régulièrement des informations importantes, répéter les mêmes questions ou avoir des difficultés à se souvenir d’événements qui viennent de se produire.

D’autres troubles peuvent progressivement apparaître, notamment des difficultés à trouver ses mots, à accomplir certaines tâches habituelles ou encore à organiser son quotidien.

La principale différence avec les oublis liés au vieillissement normal réside dans leur fréquence et surtout dans leur retentissement sur l’autonomie. Oublier occasionnellement un nom ou un rendez-vous peut arriver à tout le monde. En revanche, lorsque les oublis deviennent fréquents et commencent à perturber la vie quotidienne, ils doivent attirer l’attention et justifier une consultation médicale.

• Le diagnostic précoce est-il déterminant dans la prise en charge de la maladie ?

Absolument. Un diagnostic précoce permet, en premier lieu, de confirmer qu’il s’agit bien d’une maladie d’Alzheimer et d’écarter d’autres causes pouvant être à l’origine des troubles cognitifs.

Il permet également de mettre en place plus rapidement les mesures thérapeutiques et les adaptations nécessaires dans la vie quotidienne. Mais au-delà de l’aspect médical, le diagnostic précoce donne au patient et à sa famille le temps de comprendre la maladie, de s’y préparer et d’anticiper son évolution.

Il constitue ainsi un moyen de préserver le plus longtemps possible l’autonomie du patient et de maintenir sa qualité de vie

• Quels sont les principaux facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer ? Peut-on agir pour prévenir ou retarder son apparition ?

L’âge constitue le principal facteur de risque. Cependant, d’autres facteurs, notamment cardiovasculaires, peuvent également intervenir. Il s’agit, entre autres, de l’hypertension artérielle, du diabète, de l’obésité et du tabagisme.

L’isolement social ainsi qu’une faible stimulation cognitive peuvent également contribuer au risque.

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Il est donc important d’agir sur les facteurs qui peuvent être contrôlés. Une bonne prise en charge des facteurs de risque cardiovasculaires, la pratique régulière d’une activité physique, le maintien d’une vie sociale et intellectuelle active ainsi qu’une alimentation équilibrée peuvent contribuer à réduire le risque ou à retarder l’apparition de la maladie.

• Au-delà des troubles de la mémoire, quelles sont les conséquences psychologiques et comportementales de la maladie ?

La maladie d’Alzheimer ne se limite pas aux troubles de la mémoire. Elle peut également s’accompagner de manifestations psychologiques et comportementales telles que l’anxiété, la dépression, l’irritabilité ou encore des troubles du sommeil.

Dans certains cas, le patient peut également présenter des hallucinations ou des idées délirantes. Ces manifestations peuvent avoir un impact important sur la qualité de vie du patient, mais aussi sur celle de son entourage.

La prise en charge repose en priorité sur les approches non médicamenteuses, adaptées aux besoins du patient et à son environnement. Les traitements psychiatriques peuvent être proposés lorsque cela s’avère nécessaire, en fonction des symptômes présentés et de leur retentissement.

• En Algérie, quels sont les principaux défis auxquels sont confrontés les patients, leurs familles et les aidants ?

En Algérie, l’un des principaux défis reste le diagnostic souvent tardif. Les premiers signes de la maladie sont parfois banalisés ou considérés comme de simples manifestations du vieillissement, ce qui peut retarder la consultation et, par conséquent, la prise en charge.

Il est donc nécessaire de renforcer les structures spécialisées en gériatrie et de développer davantage une prise en charge multidisciplinaire des patients.

Il est également essentiel d’accorder une attention particulière aux aidants, qui jouent un rôle central dans l’accompagnement quotidien des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, mais qui peuvent eux-mêmes être exposés à l’épuisement.

Il faut garder à l’esprit que la maladie d’Alzheimer ne touche pas uniquement le patient. Elle concerne également toute sa famille et son entourage. Une prise en charge adaptée doit donc tenir compte à la fois des besoins du patient et de ceux de ses proches.

R. N.

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«Derrière chaque patient Alzheimer, il y a souvent un aidant, soignant sans avoir choisi de l’être», souligne le Dr Tahar Boudjemâa. Au quotidien, ce proche accompagne, rassure, surveille, organise et assume une grande partie de la vie du malade. Un rôle indispensable, mais qui peut devenir particulièrement éprouvant au fil du temps.

L’aidant se retrouve ainsi au cœur du parcours de prise en charge, avec une responsabilité importante dans la gestion de la vie quotidienne du patient. Cette implication permanente peut toutefois générer une importante fatigue physique et psychologique, notamment lorsque l’accompagnement se prolonge dans la durée.

Une charge qui peut affecter la santé de l’aidant

Selon le spécialiste, le stress chronique, le manque de sommeil et l’isolement peuvent progressivement altérer la mémoire, l’attention et certaines capacités cognitives de l’aidant. Lorsque ces facteurs deviennent persistants, ils peuvent également affecter la concentration, l’humeur et la santé somatique.

Cette situation peut favoriser l’apparition d’un état dépressif et entraîner, à terme, un fléchissement socioprofessionnel, particulièrement lorsque les contraintes liées à l’accompagnement deviennent difficiles à concilier avec la vie personnelle et professionnelle.

Face à cette situation, le Dr Boudjemâa insiste sur la nécessité de ne pas considérer l’aidant comme un simple accompagnateur du patient. «Il faut considérer l’aidant comme une personne qui a également besoin de soins et de répit», explique-t-il.

Préserver l’aidant pour mieux accompagner le malade

Pour prévenir l’épuisement, plusieurs mesures sont essentielles, notamment préserver la qualité du sommeil, maintenir une vie sociale, accepter de déléguer certaines tâches et bénéficier régulièrement de périodes de repos.

Le spécialiste recommande également de rester attentif aux signes pouvant traduire une souffrance psychologique ou physique. Une fatigue persistante, des troubles du sommeil, une anxiété importante, une tristesse durable, une irritabilité inhabituelle ou encore l’apparition de difficultés cognitives doivent inciter l’aidant à consulter.

«Prendre soin de l’aidant, c’est aussi prendre soin du malade», rappelle le Dr Boudjemâa, soulignant ainsi l’importance d’une prise en charge qui englobe à la fois le patient et son entourage.

Lire l’interview : Dr Tahar Boudjemâa, spécialiste en psychiatrie et santé mentale : «Le diagnostic précoce permet de préserver le plus longtemps possible l’autonomie du patient»

Le spécialiste rappelle par ailleurs qu’il n’est pas possible de garantir qu’une personne ne développera jamais la maladie d’Alzheimer, certains facteurs de risque, notamment l’âge et la génétique, ne pouvant être modifiés.

Il est néanmoins possible d’agir sur une partie importante des facteurs de risque. La pratique régulière d’une activité physique, le contrôle de l’hypertension artérielle et du diabète, ainsi que l’arrêt du tabac figurent parmi les mesures à privilégier.

Une alimentation équilibrée et un sommeil de qualité sont également importants. Le maintien d’une activité intellectuelle et d’une vie sociale active participe, lui aussi, à une bonne hygiène de vie.

Pour le Dr Tahar Boudjemâa, la prévention passe ainsi par une approche globale de la santé. «Prendre soin de son cœur, c’est aussi prendre soin de son cerveau», conclut-il.

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